Los primeros jardines de Loisaida, un barrio del East Village de Manhattan, nacieron a comienzos de los años setenta, siguiendo las huellas del movimiento ambientalista, gracias a un grupo de amigos que, junto con la comunidad local, decidieron utilizar los numerosos espacios urbanos abandonados, las parcelas vacantes, cuando el Ayuntamiento aún las consideraba terrenos carentes de valor.
Hoy, más de treinta años después, existen unos sesenta jardines, cada uno de ellos con su propia historia y su propio carácter, y son un importante punto de referencia para la vida del barrio. No son sólo simples jardines comunitarios, sino centros comunitarios informales donde se imparten cursos y se celebran fiestas, espectáculos, exposiciones, bodas y bautizos.
Desde hace algunos años, los jardines son objeto de una batalla entre la Administración pública –que ha puesto en marcha un programa de especulaciones urbanísticas en las parcelas vacantes– y algunos grupos de activistas, que se han movilizado con todo el barrio para salvar sus espacios autogestionados: algunos de éstos se han convertido en permanentes, pero muchos de ellos han sido desmantelados.