En Tokyo, la población de personas sin techo alcanza cifras preocupantes; de hecho, constituyen una comunidad muy concreta y ocupan grandes áreas de espacio público. Los sin techo desean ser ignorados por la vida «normal» de Tokyo y viceversa. Sin embargo, la presencia y el efecto de los sin techo en la ciudad son significativos y se hacen visibles gracias a las características lonas azules que les proporciona el ayuntamiento.
En el estilo de vida de los sin techo, el espacio público es el escenario donde la vida cotidiana aparece una y otra vez; el espacio público es un palimpsesto reiteradamente ocupado por necesidades privadas.
La observación empieza por los códigos y el comportamiento, para después centrarse en el espacio. Gracias a ello, lugares de características muy distintas revelan un potencial semejante.
El mecanismo de los sin techo en el espacio público de Tokyo funciona de tres formas:
1) Flujos en negativo: el espacio al margen de las rutas normales significa la oportunidad de encontrar nuevos espacios.
2) Tiempo: después del horario habitual, el espacio público vacío es la oportunidad que esperan otros usuarios al margen de la rutina normal.
3) Fluctuación de fronteras: en lugar de una frontera clara, hay un territorio de fronteras posibles. En algunos lugares la frontera es vaga, elástica y negociable, mientras que en otros está bien definida y es menos negociable.